В глухой и малонаселенной местности зачастую чуть ли не единственным историческим источником оказывается сохранившаяся топонимика. Так, например, в Финляндии на ее бесчисленных озерах можно встретить десятки и сотни островков под названием Hautasaari (Могильный остров), Ruumissaari (Трупный остров), Kuoliosaari (остров Смерти), Kalmasaari (тоже остров Смерти), и другие вариации. Финны, конечно, в чем-то мрачноватый народ в целом, но такие названия давались по вполне конкретной причине.
Внутренняя часть Финляндия заселялась долго и медленно. И финны, и пришедшие в средневековье шведы предпочитали селиться по берегам Балтики и в плодородных долинах впадающих в Балтику рек, в крайнем случае — на крупнейших и самых легкодоступных внутренних водах. В глухих же лесах лишь кочевали лопарские племена, а финны туда ходили на охоту, для добычи дегтя и подобных промыслов. Но удобных мест для земледелия было не так уж и много, и растущее население было вынуждено осваивать и леса.
Одной из не очень очевидных проблем в этом деле стало то, что церкви не поспевали за деревнями и хуторами. Приходы могли быть очень большими, и многие семьи могли посещать церковь лишь пару раз в год; в Северной Швеции из-за этого при церквях даже местами появлялись "церковные городки", с десятками или даже сотнями маленьких хижин, которые крестьяне строили лично для себя исключительно для того, чтобы было где ночевать во время посещения церкви. Но это все еще полбеды, а вся беда в том, что люди имели свойство умирать в самые разные времена года, а хоронить их можно было лишь в освященной земле.
Так и возникли "острова покойных": маленькие, достаточно легкодоступные круглогодично островки на озерах, невдалеке от берега, где выкапывали несколько неглубоких могил, в которых можно было временно хоронить покойных, когда отвезти их в церковь и предать земле с соблюдением христианских обрядов не было практической возможности (в межсезонье, в летнюю жару). Основными путями сообщения в те годы служили реки и озера, хотя в глубине страны реки обычно были мелкими, а местами водоразделы приходилось преодолевать и волоком. Дорог было мало, да и те в основном зимники, через замерзшие болота; летние же дороги были только там, где местность этому способствовала (обычно — где была длинная песчаная гряда). Так что заколачивали в гроб попроще да и чуть присыпали землей до зимы. Не обязательно именно на остров, могли использоваться и песчаные холмы и другие места, но острова, конечно, сейчас проще найти, а на многих даже и поныне неплохо различимы эти могилы.
Например, на первом отрывке карты приведен островок Руумиссаари в длинном узком озере Эхтяринъярви на стыке Западной и Центральной Финляндии, близ села Лехтимяки и городка Эхтяри. Постоянное население в этих местах появилось лишь в 16 веке по указу короля Густава Васы, приказавшего раздать крестьянам значительную часть доселе неиспользуемых финских земель. В Лехтимяки и Эхтяри переехало несколько крестьянских семей из Савонии, из Восточной Финляндии. Местный пейзаж холмов и болот напоминал им родной, и савонцы резво взялись выжигать леса под поля, осушать болота и ставить избы. Но относились они тогда к приходу Руовеси, до церкви которого было добрых 90 км на юг по прямой, а по факту еще больше через лабиринт озер и проливов. Пришлось пользоваться островом на Эхтяринъярви. Собственная церковь и кладбище в Эхтяри появились лишь примерно спустя сто лет.
Иногда в этих местах делались и постоянные захоронения, но лишь в исключительных ситуациях, когда покойных было слишком много (войны, голод, чума). Постепенно по всей стране появилась достаточная сеть церквей и кладбищ, старые огромные приходы раздробились на адекватного размера территории (впоследствии ставшие муниципалитетами), да и дороги и пути сообщения появлялись и развивались; но полностью практика временных захоронений сошла на нет лишь к началу 20 в.