Северная Швеция (Норрланд) — край глухих лесов, окаймленных на западе хребтом Скандинавских гор, и текущих с этих гор крупных рек. В 20 веке эти реки начали активно использоваться как источник гидроэлектричества. На реке Луле, самой полноводной из всех, было построено в общей сложности целых 15 ГЭС; одна в 1915 году, все остальные — в 1950–1970–х. Общая мощность каскада — около 4200 МВт, что значительно больше суммарной мощности вообще всех ГЭС Финляндии, например (в Финляндии нет таких гор, таких больших рек, и потенциал для строительства ГЭС намного более скромный).
Благодаря этим ГЭС сегодня Швеция может генерировать почти все свое электричество без выбросов CO2; помимо северных ГЭС, шведская энергетика основана также на АЭС (которые хотели были закрыть в 1990–е, но передумали). Но все имеет свою цену, и гидроэнергетика тоже; она оказала крайне существенное влияние на хрупкие экосистемы Скандинавских гор, и на образ жизни саамов, живущих там. Саамские народы традиционно использовали эти земли для оленеводства; зимой с оленями уходят ниже, в леса, ближе к Ботническому заливу, но летом — глубоко в горы, где оленей (и оленеводов) не будет мучать гнус. Многие долины, где раньше были саамские стойбища, теперь затоплены, и из–за этих водохранилищ вынужденно поменялись и маршруты миграции оленей. Кроме того, в перекрытых плотинами реках, конечно, пропала рыба. В конечном итоге лишь несколько рек решили оставить свободно текущими — Торне, Каликс, Виндель.
Строительство ГЭС также оказало двоякое влияние на туризм в этих местах. С одной стороны, реки стали значительно менее бурными и эффектными, многие водопады исчезли или почти сошли на нет; я уже упоминал самый знаменитый, Стура–Шёфаллет, с потоком 160 куб. м/c, где теперь течет всего 6 куб. м/с. С другой, благодаря стройкам в этой глуши появились дороги. К тому самому Стура–Шёфаллету и еще дальше, к саамским деревням в глубь гор, например, теперь ведет хорошая тупиковая 140–километровая асфальтированная дорога, которая появилась только благодаря строительству ГЭС Виетас и Ритсем; раньше в эти места могли попасть только опытные и хорошо экипированные туристы после многодневного похода.
На фото водосброс одной из ГЭС каскада Луле, Аккатс, недалеко от поселка Йоккмокк. Она не очень велика по сравнению с другими (150 МВт), но находится не у тупиковой дороги, а у трассы Е45, пересекающей всю Швецию с юга на север в глубине страны, через малонаселенные места, и хорошо видна с нее. Наверное, поэтому художники Бенгт Линдстрём и Ларс Пирак — швед и саам — украсили ее саамскими мотивами. Картина на левом водосбросе называется "Глаз шамана", а на правом — "Сейд" (сейд — священное место для саамов, как правило, какое–нибудь примечательное место на природе). Более маленькая картина на здании правее посвящена трем саамским женским божествам — Сарахкка, Юоксахкка и Уксахкка.